发出闷响。他提了口气，露出标志性的伪笑，压低了嗓子，让本就压抑的氛围更添几分诡色。

“咱家来不是听你意见的。”

遂起身，在装饰的富丽堂皇不输宫殿的厅里转了一圈，走到江宏意面前，俯下身凑在他耳畔，轻声道：

“五六年了吧，从前江大人只是个普普通通的刑部侍郎，若不是有咱家拉扯，您看这屋里的装饰，啧啧啧，哪一件儿不是价值连城，随便拿出个什么，都够寻常百姓全家人一年的吃穿用度了。”

“更不提您那些家眷、亲朋，哪个不是沾了您的光，才有了如今在京城里耀武扬威的日子？”

“难不成，您想眼睁睁看着他们陪您一起——掉脑袋？”

江宏意猛地起身，他脸色惨白，知道这回已是死路一条，也便撕下了伪装，大着胆子与贺澜叫嚣。

“贺澜！别以为你真的就能手眼通天、偷梁换柱！你干的那些勾当，若不是我们帮衬着，你有几颗脑袋也不够砍的！”

“如今有人殿前弹劾你，你竟想拉我出来当替死鬼？我呸！我告诉你，大不了我们鱼死网破！就算是难逃一死，你也休想全身而退！”

轻蔑的笑声在厅堂里环绕，贺澜像是听到令人捧腹的笑话，笑得浮夸、矫作。

“江大人是打算跟咱家翻旧账？”走回高堂的上座，贺澜冷了脸：

“令尊那年冤判凉州贺绍一案，收受的贿赂巨大，不知是否会想过有朝一日，他的儿孙后代，也会有此一劫？”

“江宏意，这些年你为一己私欲，故意冤判误判案件，致使多少清廉官员枉死，收的钱银珠宝堆积如山，更是伪造账目、侵吞公款、虚报开支，就连国库都敢伸手盗窃，这一笔笔，咱家可都替你记得清清楚楚啊！”

一席话毕，仿佛此时的贺澜真是个秉公断案，为国为民的好官。

只听那江宏意冷笑一声，回应道：“贺大人，陛下又不在此，您跟我们还装什么腔调？”

“令尊的案子，当年你我都不过是孩童，你若是想为他报仇，也找错人了！”

“但你别忘了，收贿受贿、贪污国饷、卖官鬻爵，甚至私设盐厂，官商勾结、走私贩卖商货，这哪一样也少不了你！”

“就别在我这儿装什么清正廉明、铁面无私、为民除害了！”

“贺绍愚笨不知变通，倒还不值得咱家为他做什么。不过——”

贺澜也不急，又端起那杯喝了一半的茶，抿了一口，笑道：“江大人如此了解咱家，那此事就更没有转圜的余地了！”

“大人最疼爱的小公子如今也该快十五了吧？在西北那荒凉凄冷的地界儿受苦受难，你说这图什么呢！不如，咱家做主，将小公子接到京城，想要什么没有？就是那天上的星星月亮，也摘得。”

“哦！对了，还有您身边宠着的三位姨娘，啧啧，怎么都安置在河北？那么远，一个月也难得见上几次面儿，您就不想得慌？”

字字句句都如一把尖刀，又快又狠地捅进他身体。江宏意傻了，呆愣地盯着贺澜，慌了神。

“你！你！你竟敢……”刚才还耀武扬威跟贺澜张牙舞爪的人，立时成了泄了气的皮球，重重地瘫坐在椅子里。

“我？我有何不敢？”贺澜的笑意更深，端起一旁的精美茶壶给自己斟茶，继续道：“您那不争气的弟弟，上月去青楼，为了一个姑娘与人争风吃醋，失手杀了人。对方也不是什么好相与的，您着人从中斡旋了许久，可对方却一直咬着不放。”

“这么大的事儿，咱家可是一听说，立刻就派人处理了。您瞧，如今令弟是不是全须全尾的在家呆着呢？”

“竟、竟然是你……”怪不得，怪不得那一家突然被匪寇所杀，死得蹊跷，在京城里还闹出不小的动静，亏他还以为真是个意外。

“还有，您府上管家在外头惹是生非、您堂姐夫来路不明的官职，哦，还有你发小身上背的巨额赌债，江大人，还要咱家再说下去么？”

“……”闭上眼，再睁开时，江宏意的脸上笼了一层死气，抽了魂一样，问道：“要我做什么？”

“很简单，江大人，咱家一进门就告诉了你，是你非要浪费时间。”贺澜见事情谈妥，也不想再多逗留，起身经过宗擎，朝他点点头，嘱托道：“宗大人，后面的事，就劳烦了。”

“提督慢走。”宗擎起身相送。

回身时，顺手掩上门，也隔绝了外头的天光。

眸底的星光微乎其微，最终归入死寂。

今日之事，不止为了解决江宏意，也意图震慑宗擎。贺澜唇角勾笑，心情愉悦，一石二鸟，轻松化解。

五日后，便是皇帝下令彻查国库贪污案，与华县知府卖官鬻爵案的庭审了。

谢欢鸾早早就起床沐浴，虽一再告诫自己不要抱太大的希望，等下上朝时也万不可露出不合时宜的表情来，可他坐在浴桶里，感受温水的包裹和抚触，还是忍不住放肆地笑出声。

惊秋用长柄木勺舀水替他洗